英國研究人員日前開發出了用于群體智力研究的低成本機器人。這些微型機器是新一代機器人，它們能夠聯合起來執行一係列的工作，如在地震過後檢查毀壞的建築物或探索火星。
據發明Formica機器人的南安普敦大學電子與計算機科學學院的研究人員介紹，他們的靈感來源于螞蟻、蜜蜂和其他群居昆蟲。這種微型機器人在制造方面是世界上最經濟的。
研究人員表示，群體機器人可用作“突發行為”的基礎研究——“突發行為”指個體生物的合作方式，比如，形成鳥群、昆蟲群或魚群，當它們合作時可以進行復雜行為。研究人員制作的機器人使用了附著在電路板上可以讓手機震動的微型電動機。
項目領導人Klaus-Peter Zauner博士說：“這真的太令人振奮了，現在，我們可以讓長期為我們的項目制造電路板的公司定制機器人。對它們來說，這僅僅就是電路板而已，而實際上它是一個非常實用的機器人。”
Formica研究是以該大學電子工程課程中受生物啟示的機器人模塊小組的第四年項目為開始。研究人員已經為該項目生產了25個微型機器人，每個機器人花費24英鎊。研究人員稱，時間表排得非常緊，要在產品投入使用之前制造出印刷電路板模型。如果項目能夠復制出同等數量的機器人，而且一個單一印刷電路板的訂單時間是兩周，那麼成本將降低到每個機器人大約15英鎊。當然，隨著大量生產的進行，單位成本會有大幅下降。
Zauner補充說：“這也會引起重要的研究問題：我們如何維護並控制數以千計的機器人。通過使用受細菌交換編碼產生抗藥性的方式啟發的軟件竅門，研究人員已經對此作出了第一步的回答。基于Formica的自組裝機器人裝備已經投入生產
