bye-bye lover

5月3日，星期二，美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室，火星直升機飛行控制團隊突然嚇壞了，驚慌失措，一片愁雲慘霧，因為，2.35億公里外的火星上，人類發射到外星球上的第一架直升機，價值8000萬美元的“小機靈”出現了不對勁，竟然和他們完全失去了聯繫，沒有任何迴應。難道就這樣猝不及防，人類派出的第一個外星飛行器，就要折戟沉沙，魂斷火星了？



小機靈附著在毅力號火星車的腹部，長途跋涉4.72億公里，行程203天，於去年2月18日成功抵達火星，降落在伊希斯平原的耶澤羅撞擊坑，在4月19日完成第一次試飛後，迄今為止又進行了27次飛行，航程近7公里，大大超過了預定的飛行次數和公里數，為毅力號提供了獨特的視角，幫助它進入更難以到達的地形。



小機靈機如其名，是一個極為聰明的機器人直升機，每次的飛行都是自主控制的——這很好理解，火星離地球太遠，信號單邊就要走20分鐘左右，地球人員無法對其進行實時控制。但這也為小機靈的失聯埋下了伏筆，因為它每次完成飛行任務降落後，都會和毅力號通信，報告自己的情況，然後開始吸收太陽能，為自己充電，度過火星寒冷的夜晚和白天，直到滿電覆活，再開始新一輪的任務。

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但5月3日，NASA工程師再次聯繫小機靈的時候，小機靈卻沒有任何應答，科學家們嚇壞了，雖說小機靈也超期服役了，但每多飛行一次，就可以為科學家們獲得更多的數據，為未來更大型的外星飛行器製造積累更多的經驗，如果就此失去，可以說損失巨大，遠遠不是8000萬美元的問題。

鎮定下來後，科學家們開始分析原因，認為小機靈可能遇到了火星上最大的問題——沙塵，凡是依靠太陽能電池板的火星車，最後幾乎都是因為這個問題夭折的。因為火星上沙塵太大，經常會積聚在太陽能電池板上，導致電力供應打折，而火星北半球現在又正值冬季，日照縮短，這兩個問題可能導致了小機靈的6個鋰離子電池入不敷出，最終因缺乏電力而進入了低功耗模式。



在這樣的狀態下，小機靈上幾乎所有電子設備都會關閉，把電力讓給保溫系統，避免小機靈在寒冷的火星冬夜被“凍死”。科學家們認為，可能小機靈的內部時鐘也關機了，這時候時鐘就會重置，而小機靈在太陽升起重新充電時，會嘗試和毅力號聯繫，但時鐘重置，可能導致它們的交流不同步，也就是說，小機靈在呼喚毅力號的時候，毅力號可能根本就沒有在聽！這個問題要如何解決呢？2億多公里啊，鞭長莫及。



抱著死馬當作活馬醫的態度，科學家們決定停止毅力號所有的科學活動一整天，讓它專心聆聽小機靈的呼喚。事實證明，科學家們的想法是對的，小機靈在失聯24小時後，終於又和地球接上了頭。



然而這可能才是問題的開始，根據毅力號傳回的信息，小機靈的電只充了41%，可能還需要幾天才能完全充滿。而為了讓它能再次充滿電，科學家們不得不向小機靈的加熱器發出指令，本來火星氣溫低於零下15℃就要啟動的，現在改成了零下40℃才啟動，以節約用電。目前還不知道這樣做，會不會對小機靈上的組件造成傷害，導致其無法工作。



隨著火星北半球逐漸進入寒冬，未來兩個月火星會越來越冷，日照也越來越少，不知道小機靈能不能熬過這個寒冷的冬季，看到下一個陽光明媚的春天。中國的祝融號火星車也是太陽能電池板供電的，希望小機靈的遭遇能為我們提供更好的借鑑和參考，做好應對的準備。