在中國豬肉的發展有了不少變化，基本上是隨著中國人口密度的增加而變化。這種從先秦時期養成的飲食習慣，一直深深地影響到後世，在唐代著名的燒尾宴（唐朝授予官職和升遷的答謝宴，當官升官在當時屬於鯉魚跳龍門一樣的欣賞絲翻身行為，魚躍龍門自然要燒尾化龍，所以有這麽一個名號）之上，菜譜是這樣的：通花軟牛腸(羊油烹制)，光明蝦炙(活蝦烤制)，白龍曜(用反復捶打的裏脊肉制成)，羊皮花絲(炒羊肉絲，切一尺長)，雪嬰兒(豆苗貼田雞)，仙人臠(奶汁燉雞)，小天酥(鹿雞同炒)，箸頭春(烤鵪鶉)過門香(各種肉相配炸熟)等。牛羊雞鵪鶉甚至還有青蛙，就是缺少豬肉。
漢族的飲食文化發展到了宋朝已是博大精深，由於對牛肉的禁食，羊肉在這個時期成為了皇家士大夫階層的主要肉食。
宋朝吃羊是從皇家流行開來的習俗，宋真宗時禦廚每天宰羊350只，仁宗時每天要宰280只羊，英宗朝減少到每天40只，到神宗時雖然引進豬肉消費，但禦廚一年消耗“羊肉43萬4463斤4兩”，而豬肉只用掉“4131斤”，還不及羊肉消耗量的零頭。
皇家盛行，自然上行下效，從官員到民間，羊肉成為了宋朝餐桌的頭等肉食。民間無論婚喪嫁娶，或是中秀才舉人，還是燒香還願，都是以羊肉作為主角。那時候的孔夫子也要吃羊肉，吃冷豬肉是很久以後的事情了。
著名吃貨蘇東坡在京城宦海生涯時，雖然吃羊吃到膩味，“十年京國厭肥羜”，但當他被下放到惠州監視居住的時候，仍然會被每個月一次的官廨殺羊所吸引。作為罪官他已經不能吃羊肉了，但弄一些羊骨頭回去烤熟了吃也很解饞。南宋官員高公泗也是羊肉的狂熱愛好者，這位仁兄是掌管蘇州稅收工作的官員，他留下了一則和羊肉有關的趣事來印證羊肉的地位。紹興末年（公元1161年、1162年）蘇州郡守離任，由左朝議大夫兼勸農使林安宅兼管蘇州大小政事，林安宅評判蘇州官員的夥食標準是否超標的法寶之一就是看夥食費中是否包含羊肉的費用。蘇州通判沈度（字公雅）警告吃貨高公泗趕緊改夥食清單，否則會被林大人嚴查。高公泗笑而謝之，並留下了著名的羊肉打油詩：“平江九百一斤羊，俸薄如何敢買嘗。只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘。”由此我們看出羊肉在兩宋南方城市期間的大致價格。林大人反腐倡廉只反羊肉，不查豬肉和魚蝦，羊肉在宋朝的地位可想而知。在宋朝，豬肉仍然不是士大夫階層的主要肉食，或者說豬肉仍然是低檔的肉食。宋高宗趙構在清河郡王張俊府上做客赴宴，食材算得上是海陸空齊全，唯獨沒有豬肉。而在隨從高宗出行的禁衛食譜中卻有豬肉三千斤，可見當時豬肉的主要消費群體檔次實在不高。所以蘇東坡說：“(豬肉)富家不肯吃，貧家不解煮。”
